Ανώτεροι Ηγέτες της Εκκλησίας μιλούν στο Διαθρησκευτικό Φόρουμ της G20 στην Ιταλία

Οι οργανωτές του Διαθρησκευτικού Φόρουμ της G20 (που διεξήχθη στην Ιταλία στις 12-14 Σεπτεμβρίου) κάλεσαν ηγέτες της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών να συζητήσουν περί θρησκευτικής ελευθερίας και του αντικτύπου της σε μειονοτικές θρησκείες.

Και αυτό έκανε ο Πρεσβύτερος Ρόναλντ Ράσμπαντ της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων. Στα σχόλιά του στις 13 Σεπτεμβρίου ενώπιον παγκόσμιων θρησκευτικών ηγετών στη συνεδρίαση του φόρουμ για τη θρησκευτική ελευθερία και τις μειονοτικές θρησκείες, ο Απόστολος μίλησε για τις απαρχές της Εκκλησίας – κάποτε μειονότητα και η ίδια. Από την ταπεινή απαρχή της τον 19ο αιώνα στη Νέα Υόρκη και τους ταραγμένους καιρούς της στο Οχάιο, στο Μιζούρι και το Ιλλινόι, η Εκκλησία αποτελεί τώρα παγκόσμιο δόγμα σχεδόν 17 εκατομμυρίων μελών.

«Όταν δίδεται στη θρησκεία η ελευθερία να ανθίσει, οι πιστοί παντού εκτελούν απλές και ενίοτε ηρωικές πράξεις υπηρετήσεως» είπε ο Πρεσβύτερος Ράσμπαντ. «Υπηρετούμε πλάι-πλάι με πολλούς από εσάς».

Ο Απόστολος σκιαγράφησε την υπηρέτηση που έχει κάνει η Εκκλησία με άλλους κατά τη διάρκεια της πανδημίας του COVID-19. Το 2021 μόνο, είπε, η υπηρέτηση αυτή περιλαμβάνει συνεισφορές στην COVAX [Παγκόσμια Πρόσβαση στα Εμβόλια] για να παράσχει σχεδόν 1,5 δισεκατομμύρια εμβόλια για τον COVID-19, 26 εκατομμύρια γεύματα που δόθηκαν σε λιμοκτονούντες και 294 προγράμματα υπηρετήσεως για πρόσφυγες σε 50 χώρες.

«Ελπίζω ότι η παγκόσμια καλοσύνη που παρακινείται από θρησκευτικές παραδόσεις θα τιμάται και θα αποτελεί αντικείμενο θαυμασμού» είπε ο Πρεσβύτερος Ράσμπαντ στο φόρουμ. «Οι άνθρωποι σε όλον τον κόσμο ευλογούνται καθώς εμψυχώνουμε και ενθαρρύνουμε άλλους μέσω σωτήριας βοήθειας. Είθε να είμαστε ευγνώμονες για την ευκαιρία να κάνουμε κάτι το διαφορετικό. Με αυτούς τους τρόπους, εκπληρώνουμε και διευρύνουμε την αλήθεια [ότι] “ο Θεός αγαπά όλα τα τέκνα του σε κάθε έθνος του κόσμου” – ακόμη και τη μικρότερη μειονότητα ανάμεσά μας».

Αργότερα, εντός της ημέρας, μετά τα σχόλιά του, ο Πρεσβύτερος Ράσμπαντ συναντήθηκε με την Αυτού Θειοτάτη Παναγιότητα Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο της Ελληνορθοδόξου Εκκλησίας. Αυτή είναι η πρώτη φορά που ένας Απόστολος από την Εκκλησία του Ιησού Χριστού συναντήθηκε με τον Έλληνα ηγέτη των ορθοδόξων.

«Ήταν μία υπέροχη συνάντηση» είπε ο Πρεσβύτερος Ράσμπαντ. «Εξέφρασε την επιθυμία να υπάρχει καλή σχέση μεταξύ των δύο θρησκειών μας και ελπίζει ότι θα υπάρξουν πολλές περισσότερες ευκαιρίες για ανταλλαγή και αμοιβαία συμμετοχή στο μέλλον».

Ο Πρεσβύτερος Ράσμπαντ και εκείνοι που ήταν μαζί του (ο Πρεσβύτερος Τζακ Τζέραρντ των Εβδομήκοντα και η αδελφή Σάρον Γιούμπανκ, Πρώτη Σύμβουλος στη Γενική Προεδρία της Ανακουφιστικής Εταιρείας) συναντήθηκαν με πολλούς άλλους θρησκευτικούς και πολιτικούς ηγέτες από άλλες χώρες κατά τη διάρκεια του τριήμερου φόρουμ. Διαβάστε περισσότερα για μερικές από αυτές τις επισκέψεις κατωτέρω.

Θρησκευτική ελευθερία και η σπουδαιότητα των σχέσεων

Στα σχόλιά του στο φόρουμ, ο Πρεσβύτερος Ράσμπαντ ανέφερε δύο διδασκαλίες του Τζόζεφ Σμιθ που υπογραμμίζουν τον βασικό ρόλο-κλειδί της θρησκευτικής ελευθερίας στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών.

Η πρώτη, που έγινε επίσημη γραφή, στα Άρθρα της Πίστεως της Εκκλησίας, λέει: «Αξιούμε το προνόμιο να λατρεύουμε τον Παντοδύναμο Θεό σύμφωνα με τις υπαγορεύσεις τής δικής μας συνείδησης, και αναγνωρίζουμε το ίδιο προνόμιο σε όλους τους ανθρώπους, ας λατρεύουν όπως, όπου και ό,τι μπορούν».

Η δεύτερη είναι ένα σχόλιο που έκανε ο Προφήτης το 1843:

«Εάν έχει καταδειχθεί ότι είμαι πρόθυμος να πεθάνω για έναν [Άγιο των Τελευταίων Ημερών Ημερών], έχω το θάρρος να διακηρύξω ενώπιον των Ουρανών ότι είμαι το ίδιο έτοιμος να πεθάνω υπερασπιζόμενος τα δικαιώματα ενός πρεσβυτεριανού, ενός βαπτιστή ή ενός καλού ανθρώπου οποιουδήποτε άλλου θρησκευτικού δόγματος. Διότι η ίδια αρχή, η οποία θα καταπατηθεί ως προς τα δικαιώματα των Αγίων, θα μπορούσε να καταπατηθεί και για τα δικαιώματα των ρωμαιοκαθολικών ή ανθρώπων όποιου άλλου δόγματος οι οποίοι πιθανόν να είναι μη δημοφιλείς και πολύ αδύναμοι, για να υπερασπισθούν τον εαυτό τους. Είναι αγάπη για την ελευθερία αυτό που εμπνέει την ψυχή μου – πολιτική και θρησκευτική ελευθερία για όλη την ανθρωπότητα».

«Η θρησκευτική ελευθερία λαμβάνεται τόσο σοβαρά, ακόμη και στα ανώτατα συμβούλια της Εκκλησίας του Κυρίου» είπε ο Πρεσβύτερος Ράσμπαντ σε συνέντευξη στην Αίθουσα Τύπου. «Μπορούμε τώρα να είμαστε περισσότερο από μία απλή φωνή και οι καθολικοί να είναι περισσότερο από μία απλή φωνή και οι Ελληνορθόδοξοι να είναι περισσότερο από μία απλή φωνή. Και αντί να είμαστε μονωδοί σε διαφορετικά μέρη του κόσμου, μπορούμε να είμαστε μία χορωδία και μπορούμε να παραμερίσουμε τις διαφορές στις αρχές μας. Και έχουμε διαφορές, φυσικά. Όμως υπάρχουν κάποια πράγματα στα οποία συμφωνούμε απολύτως και σε αυτά θα επικεντρωθούμε μαζί με άλλους».

Η συνεδρίαση στην οποία μίλησε ο Πρεσβύτερος Ράσμπαντ έθιξε άλλα θέματα που επηρεάζουν τις μειονοτικές θρησκείες, συμπεριλαμβανομένης της ανάγκης να προστατευθούν από την ομιλία μίσους και τη μισαλλοδοξία.

Ο Πρεσβύτερος Τζέραρντ είπε στα μέσα μαζικής ενημέρωσης της Εκκλησίας ότι η ανάπτυξη σχέσεων με εκείνους που είναι διαφορετικοί είναι ζωτικής σημασίας για τη δημιουργία γόνιμου εδάφους αμοιβαίου σεβασμού.

«Οι σχέσεις οδηγούν στην αληθινή κατανόηση» είπε ο Πρεσβύτερος Τζέραρντ. «Πρέπει να ξεπεράσουμε την πόλωση που βλέπουμε στον κόσμο σήμερα. Και πρέπει να πρωτοστατούμε για να υπενθυμίζουμε στα μέλη μας να επιδεικνύουν, μέσω παραδείγματος, σε όλον τον κόσμο ότι στις παραδόσεις του δόγματός μας ο Ίδιος ο Σωτήρας ήταν μέγας θεραπευτής. Μας έφερε κοντά και παρότρυνε άλλους να μην κρίνουν αλλήλους, αλλά να είναι ήπιοι, να υπάρχει μέτρο στον τρόπο που θεωρούμε ο ένας τον άλλον. Μπορούμε να ενωθούμε και να ξεπεράσουμε μερικά από [αυτά που] επιτρέπονται στη σύγχρονη τεχνολογία και να βρεθούμε σε ένα καλύτερο μέρος, έχοντας πραγματικά θεραπεύσει την καρδιά και την ψυχή όλων των ανθρώπων, ασχέτως της θρησκευτικής παραδόσεώς τους ή της ελλείψεως αυτής».

Ο Πρεσβύτερος Ράσμπαντ είπε ότι είναι αισιόδοξος για το μέλλον της ανθρωπότητας, επειδή «η ίαση μπορεί να λάβει χώρα, εάν οι άνθρωποι ταπεινώσουν τον εαυτό τους και προσεγγίσουν [τον Θεό]. Ο Θεός Πατέρας είναι ο Πατέρας όλων μας, και ο Ιησούς Χριστός, ο Υιός Του, είναι Εκείνος που ξέρουμε ότι είναι».

Το Διαθρησκευτικό Φόρουμ της G20, το οποίο εφέτος περιελάμβανε σχόλια από τον Πάπα Φραγκίσκο και άλλους από όλον τον κόσμο, είναι ένα ετήσιο γεγονός που λαμβάνει χώρα πριν από τη μεγαλύτερη Σύνοδο Κορυφής της G20. Εφέτος αυτή η μεγαλύτερη σύνοδος κορυφής θα διεξαχθεί στις 30-31 Οκτωβρίου στη Ρώμη. Η G20 περιλαμβάνει έθνη που αποτελούν τις 20 μείζονες οικονομίες του κόσμου.

Πώς τα Φιλανθρωπικά Έργα Αγίων των Τελευταίων Ημερών αντιμετωπίζουν την πείνα και τον υποσιτισμό

Η αδελφή Γιούμπανκ, η οποία είναι επίσης πρόεδρος των Φιλανθρωπικών Έργων Αγίων των Τελευταίων Ημερών, μίλησε την Τρίτη 14 Σεπτεμβρίου για την επίδραση της πείνας και του υποσιτισμού στη φτώχια της παιδικής ηλικίας.

Η πείνα στον κόσμο έχει αυξηθεί από το 2014, είπε, και ο COVID-19 επιδείνωσε το πρόβλημα. Το 2019, 135 εκατομμύρια άνθρωποι υπέφεραν από μεγάλη πείνα. Σήμερα, είπε, ο αριθμός αυτός έχει εκτιναχθεί σε 272 εκατομμύρια – με επιπλέον 9,3 εκατομμύρια παιδιά που είναι πιθανόν να δουν να συρρικνώνεται η μυϊκή μάζα τους μέχρι το 2022.

Τα Φιλανθρωπικά Έργα Αγίων των Τελευταίων Ημερών και πολλές άλλες οργανώσεις μπορούν να διανέμουν φαγητό σε όσους έχουν ανάγκη. Κάτι πιο σημαντικό, είπε η αδελφή Γιούμπανκ, είναι να εστιάσουμε τους πόρους στην ανάπτυξη τροφίμων.

«Είναι μία πολύ πιο πολύπλοκη προσπάθεια να αλλάξουμε την κουλτούρα γύρω από το φαγητό, τη διατροφή, τον σιτισμό και τη γεωργία» είπε. «Η αλλαγή μπορεί μόνον, στο τέλος, να επιτευχθεί με προσωπικές σχέσεις εμπιστοσύνης. …Οι παλαιές προσεγγίσεις δεν λειτουργούν πάντα. Όπως τα ακραία καιρικά φαινόμενα, οι κρίσεις γίνονται μεγαλύτερες σε μέγεθος, σε διάρκεια και μπορούν να αντιμετωπισθούν μόνον συνεργατικά».

Σημείωσε τη συνεισφορά κεφαλαίων από την Εκκλησία προς το Παγκόσμιο Πρόγραμμα Σίτισης (Π.Π.Σ.) για τη διανομή ζωτικής σημασίας προμηθειών κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

«[Το Π.Π.Σ.] έχει τρεις παγκόσμιους και πέντε περιφερειακούς κόμβους. Και 45.000 τόνοι ιατρικών προμηθειών και τροφίμων πέρασαν από αυτούς τους κόμβους μόλις τους τελευταίους μήνες» είπε η αδελφή Γιούμπανκ. «Αυτό είναι ζωτικής σημασίας, διότι οι εφοδιαστικές αλυσίδες έχουν διαταραχθεί παγκοσμίως από την πανδημία με ρυθμό που δεν έχει συμβεί ποτέ πριν. Το δίκτυο [αυτό] είναι ανοικτό σε πολλές ανθρωπιστικές οργανώσεις προς χρήση. Αυξάνει την αποτελεσματικότητα, μειώνει τις περιττές επαναλήψεις, επιταχύνει τον χρόνο απόκρισης και επικεντρώνεται στην αγορά τοπικά, η οποία οικοδομεί κοινότητες».

Η αδελφή Γιούμπανκ είπε ότι τα Φιλανθρωπικά Έργα Αγίων των Τελευταίων Ημερών έχουν επίσης εργασθεί με τις International Development Enterprises [Διεθνείς Επιχειρήσεις Ανάπτυξης] (iDE) για να βοηθήσουν τις γυναίκες να γίνουν ηγέτιδες στον τομέα της γεωργίας.  Οι γυναίκες συνδέονται με αγρότισσες με οικονομικά προσιτούς προμηθευτές σπόρων και σταθερές αγορές, ώστε να μπορούν να βελτιώσουν τους κήπους τους και να αυξήσουν το εισόδημά τους. Όταν έπληξε η πανδημία, γυναίκες εκπαιδεύθηκαν από αξιωματούχους του Υπουργείου Υγείας της Ζάμπιας για να εξαπλώσουν την ευαισθητοποίηση ανάμεσα στους γεωργούς-πελάτες τους σχετικά με τον COVID-19 και πώς να αποτρέψουν τη διασπορά αυτού.

Επιπροσθέτως, τα Φιλανθρωπικά Έργα Αγίων των Τελευταίων Ημερών έχουν αρχίσει να υποστηρίζουν κοινοτικά συμβούλια δράσεως σε ορισμένες περιοχές όπου ο υποσιτισμός είναι πλέον διαδεδομένος. Για παράδειγμα, στη Γαλλία και τις Φιλιππίνες αυτά τα συμβούλια επιτυγχάνουν, κάνοντας απλά, ανεπτυγμένα κατά τόπους μαθήματα υγείας και διατροφής με τους γονείς, είπε η αδελφή Γιούμπανκ. Βοηθούν επίσης τις οικογένειες να φυτέψουν κήπους ή να εκτρέφουν μικρά ζώα για να συμπληρώσουν τη διατροφή.

«Οι οικογένειες γίνονται πιο ανθεκτικές με τη γνώση» είπε η αδελφή Γιούμπανκ. «Αυτές είναι κατά το μεγαλύτερο μέρος χαμηλού κόστους, χαμηλής τεχνολογίας παρεμβάσεις που αποφέρουν τεράστιο όφελος».

Σύναψη φιλίας με ηγέτες παγκόσμιων θρησκειών

Εκτός από τη συνάντηση με την Αυτού Θειοτάτη Παναγιότητα Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο, ο Πρεσβύτερος Ράσμπαντ, ο Πρεσβύτερος Τζέραρντ και η αδελφή Γιούμπανκ συναντήθηκαν με πολλούς θρησκευτικούς ηγέτες από άλλες χώρες κατά τη διάρκεια του φόρουμ.

Το Σάββατο συνάντησαν τον Χάτζι Αλλάσουκουρ Χουμάτ Πασαζάντε, σεϊχουλισλάμη και μέγα μουφτή του Καυκάσου.

«Ήταν μία τεράστια ευκαιρία να συναντηθούμε και, κατόπιν αιτήματός τους, να κάνουμε νέους φίλους» είπε ο Πρεσβύτερος Ράσμπαντ. «Έχουμε μέλη της Εκκλησίας που ζουν στη χώρα τους. Το πρώτο σχόλιό τους σήμερα [στο φόρουμ της G20] ήταν μία πρόσκληση προς τους ηγέτες της Εκκλησίας μας να πάνε στην πρωτεύουσά τους και να επισκεφθούν τον πρόεδρο και τους θρησκευτικούς ηγέτες τους».

Οι προσκλήσεις για επίσκεψη ήταν αμφίδρομες, προσέθεσε ο Πρεσβύτερος Ράσμπαντ. Σημείωσε ότι ορισμένοι ηγέτες του Αζερμπαϊτζάν έχουν ήδη επισκεφθεί τη Σωλτ Λέηκ Σίτυ και έφυγαν με τις καλύτερες των εντυπώσεων.

Την Κυριακή, οι ηγέτες της Εκκλησίας συνδέθηκαν με τον Νασρ-Εντίν Μοφαρίχ, τον υπουργό θρησκευτικών υποθέσεων του Σουδάν.

Ο Μοφαρίχ δεν είναι άγνωστος στην Εκκλησία. Τον Μάιο του 2021 επισκέφθηκε τον Πρόεδρο της Εκκλησίας Ράσσελ Νέλσον στην Τεμπλ Σκουέαρ. Και τον Μάρτιο του 2020, τον επισκέφθηκε στο Σουδάν ο Πρεσβύτερος Ντέιβιντ Μπέντναρ της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων.

Ο Μοφαρίχ είπε ότι τα Φιλανθρωπικά Έργα Αγίων των Τελευταίων Ημερών και η σουδανική κυβέρνηση συνεργάζονται σε αρκετά ανθρωπιστικά προγράμματα. Αυτά περιλαμβάνουν κέντρα αιμοκαθάρσεως νεφρών, πρωτοβουλίες για αναπηρικά αμαξίδια, προγράμματα νεογνικής φροντίδος και αυτοδυναμίας που βοηθούν τους φοιτητές να μορφωθούν στο Πανεπιστήμιο Μπρίγκαμ Γιανγκ.

«Υπάρχουν πολλές μεγάλες ομοιότητες μεταξύ του Ισλάμ και της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού αναφορικά με τη βαθιά πίστη τους στον Θεό και τη σημασία της οικογένειας εντός της εκκλησίας» είπε ο Μοφαρίχ. «Αποστασιοποιούνται από ανήθικες πράξεις και καλούν τους ανθρώπους να είναι έντιμοι και ανθρωπιστές. Και αυτό είναι που μας καλεί να κάνουμε το Ισλάμ. [Αυτές] είναι οι μεγάλες αξίες με τις οποίες έχουν έλθει οι αγγελιαφόροι και οι προφήτες. Οι στόχοι είναι οι ίδιοι».

Οι ηγέτες της Εκκλησίας είχαν επίσης γόνιμες συζητήσεις με τον καθολικό βοηθητικό επίσκοπο της Βαγδάτης, τον επίσκοπο Ρόμπερτ Τζάρτζις· και τον Τιγκουάν Ταγκάι Ταντέλε, γενικό γραμματέα του Διαθρησκευτικού Συμβουλίου της Αιθιοπίας· και τον αναπληρωτή γραμματέα του, Μεσσόντ Άντεμ.

Στη συνάντηση με την αντιπροσωπεία της Αιθιοπίας, τα θέματα συζητήσεως περιελάμβαναν τρόπους με τους οποίους η Εκκλησία μπορεί να συνεχίσει να παρέχει υποστήριξη εκτάκτου ανάγκης στην Αιθιοπία. Η Εκκλησία έχει μία ειδική σύνδεση με τη χώρα: Στις 27 Ιανουαρίου 1985, Άγιοι των Τελευταίων Ημερών σε όλον τον κόσμο νήστεψαν και συγκέντρωσαν κεφάλαια για να βοηθήσουν λιμοκτονούντες στην Αιθιοπία. Αυτό σημείωσε την αρχή αυτού που τώρα είναι γνωστό ως Φιλανθρωπικά Έργα Αγίων των Τελευταίων Ημερών.

«Αυτοί είναι αληθινοί φίλοι» είπε ο Πρεσβύτερος Τζέραρντ για την αντιπροσωπεία των Αιθιόπων. «Μας γνώριζαν αρκετά καλά, όπως και οι άλλοι. Μιλούν με πολύ καλά λόγια για την Εκκλησία. …Μας προσκαλούν να πάμε στη χώρα τους για να εξακολουθήσουμε να εργαζόμαστε όχι μόνον για ανθρωπιστικές δράσεις, όπως πράττουμε εκεί, αλλά για να εξακολουθήσουμε να οικοδομούμε μία αληθινή σχέση εμπιστοσύνης και αμοιβαίας κατανοήσεως».